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  Buchbesprechung

Von Menschen und Ratten
Die berühmten Experimente der Psychologie
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Slater, Lauren
1. Aufl. (2010)
Beltz, ISBN: 3407221878


Unsere Bewertung:   

Schlagworte:
Psychologie
Viele MWonline-Nutzer mögen ein grundsätzliches Interesse an den wesentlichen psychologischen Erkenntnissen haben, auch wenn sie kein einschlägiges Studium absolviert haben. Oder manch akademisch qualifizierter Verhaltensforscher mag - wie der Rezensent - besonders aufmerksam verfolgen, welche Experimente besonders viel Wirkung hinterlassen haben, insbesondere wenn diese auch für Nicht-Fachleute verständlich dargestellt werden. Vor diesem Hintergrund wurde das Buch der US-amerikanischen Wissenschaftsjournalistin Lauren Slater "Von Menschen und Ratten - Die berühmten Experimente der Psychologie" mit großem Interesse aufgenommen, unterstützt auch durch das originelle Deckblatt mit einer Laborratte.

Doch was verbirgt sich hinter dieser ansprechenden Aufmachung? Die Autorin steigt ein mit einer kurzen Einleitung, in der sie die Auswahl der zehn Experimente begründet, die sie für dieses Buch zugrunde gelegt hat. In den folgenden Kapiteln geht es dann um:
  1. Die Rattenexperimente zum operanten Konditionieren von Skinner, die den sogenannten "Behaviorismus" maßgeblich geprägt haben;
  2. Die Autoritätsstudien von Milgram, welche der Frage nachgingen, unter welchen Umständen gewöhnliche Menschen grausamen und menschenverachtenden Aufforderungen Gehorsam leisten;
  3. Die Gefährdung durch vorschnelle / fahrlässige klinische Diagnosen, die eindrucksvoll durch Rosenhan aufgezeigt wurde, indem er problemlos etliche gesunde Pseudo-Patienten mit höchst unklaren Befunden in die Psychiatrie einweisen ließ;
  4. Die Wirkmechanismen für unterlassene Hilfeleistung, die insbesondere von Darley & Latané belegt wurden, wenn in krisenhaften Gruppensituationen niemand im Kollektiv Verantwortung übernimmt und extreme Gewaltsituationen nur von außen beobachtet werden;
  5. Dass "die zu hoch hängenden Trauben halt zu sauer sind", wurde schon in der Antike beschrieben. Namentlich die Studien von Festinger beleuchteten dann mit wissenschaftlichen Methoden die Bedeutung solcher Dissonanzreduktion: Menschen tendieren dazu, vorteilhafte / passende Kognitionen (= Gedanken) zu bevorzugen und bei Bedarf ihr mentales Weltbild aktiv anzupassen;
  6. Harlow führte im Labor eine Vielzahl von vielbeachteten Experimenten mit Drahtaffen als Mutterersatz durch, an denen das Bindungsverhalten von Primaten beobachtet werden konnte;
  7. Ebenfalls anhand von Laborratten untersuchte in den 1960er-/70er-Jahren Alexander mit Kollegen das Suchtverhalten unter angenehmen vs. aversiven Bedingungen und kam dabei zu konkreten Auswirkungen auf das menschliche Verhalten, was u.a. unmittelbar in Verbindung gebracht werden konnte mit der Drogenerfahrung von amerikanischen Vietnam-Rückkehrern;
  8. Die Experimente von Loftus wurden aus der umfangreichen Literatur zum Thema „Wahrnehmung und Gedächtnis“ herausgegriffen unter besonderer Betonung der wissenschaftlichen Erfahrung, wonach unsere Erinnerung oft viel wandelbarer und unzuverlässiger ist, als gemeinhin angenommen wird;
  9. Der Bereich der neuro-physiologischen Forschung wird namentlich durch Kandel illustriert, der anhand von trainierten Meeresschnecken auch elektro-chemische Übertragungsmuster beim Menschen hinterfragen konnte;
  10. Die Vorteile, aber auch die unübersehbaren Einschränkungen von operativ-chirurgischen Hirneingriffen wie Lobotomien, Leukotomien und Cingulotomien durch Moniz und Nachfolger im Vergleich zu den heutzutage meist präferierten pharmakologischen Eingriffen.
In allen Kapiteln spricht die Autorin direkt in der Ich-Form zum Leser. So stellt der Text durchgängig eine Mischung verschiedener Bestandteile dar: Zum einen enthält er eine gut verständliche Darstellung des jeweiligen Experiments, zum anderen auch eine persönliche "Story" im journalistischen Stil aus der Sicht der Autorin. So interviewt sie zum Beispiel die Tochter von Skinner oder ehemalige Teilnehmer an den weltberühmten Milgram-Experimenten, die von maßgeblichen Spätfolgen, aber auch von individuellen Einsichten berichten. Sie geht neben dem wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn auch den persönlichen Biographien der verschiedenen Forscher nach und beschreibt deren Umgang mit Erfolg, aber auch ihr persönliches Scheitern. Insbesondere das Thema "Ethik" ist für sie von zentraler Bedeutung: So hinterfragt sie kritisch Harlows Affen-Experimente, die heutzutage zweifelsohne viel Ablehnung erfahren würden. Sie wagt sich aber auch an eine neutrale Betrachtung von operativen Hirneingriffen gegenüber der medikamentösen Behandlung, wenngleich Letztere schon lange einen vermeintlichen Siegeszug gegenüber der "brutalen" Skapell-Methode erfahren hat. Ohnehin gelingt es der Autorin gut, die alltägliche Relevanz von psychologischen Erkenntnissen aufzuzeigen, die ursprünglich allein im Labor und oftmals mit [zum Teil sogar "primitiven" Meeres-]Tieren gewonnen wurden.

All diese Aspekte machen das Buch für ein breit gefasstes Publikum ausgesprochen lesenswert und damit zu einer echten Empfehlung. Gleichwohl ist dem Rezensenten der dritte "MWonline-Stern" sehr schwer gefallen. Dies liegt zum einen an dem unübersehbar U.S. amerikanischen Charakter dieses Buches, was sich auch anhand der nicht immer gelungenen Übersetzung manifestiert. Andererseits - und schwerwiegender - ist die Wahl der beleuchtenden Experimente zweifelsohne Geschmacksache und damit kontrovers: Einige Autoren wie Skinner, Milgram und Festinger haben mit Gewissheit ihren Platz in der "Top Ten" der psychologischen "Hall of Fame" verdient. Andere, wie Harlow, stehen jedoch eher am Rande zu einer "Hall of Shame", als dass sie uneingeschränkten Zuspruch erfahren sollten. Und letztlich hätte die Psychologie noch ungezählte weitere Experimente zu bieten gehabt wie zum Beispiel Zimbardo’s Gefängnisexperiment (auch bekannt aus dem deutschen Spielfilm "Das Experiment"), das hier keine Berücksichtigung gefunden hat.

Letztlich basiert das Buch auf einer ausgesprochen gelungenen Grundidee und einer professionellen Realisierung im Sinne eines begrüßenswerten "Wissenschaft-für-Jedermann"-Ansatzes. Es macht viel Appetit, sich intensiver der experimentellen Psychologie zuzuwenden und ihre Erkenntnisse auch für den (Business-)Alltag wertzuschätzten. Insofern wurde der besondere Wert dieses Buches dann auch bereits durch den Siegel "Wissenschaftsbuch des Jahres 2005 bdw" unterstrichen, und 12,95 € für die Taschenbuch-Ausgabe von 2009 können zweifelsohne als fairer Preis gelten, auch als Geschenkidee für bekennende oder zu bekehrende "Hobby-Freuds".

(MWonline zur Verfügung gestellt von Prof. Klaus Stulle )

(kh 10.05.2010)

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wird dem Buch nicht gerecht 

 
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